A maioria dos passaportes são MRP (Machine Readable Passport) são padronizados pelo documento ICAO 9303 (um regulamento de padronização internacional) e têm uma zona de leitura óptica (MRZ ou Machine Readable Zone). A zona de leitura está normalmente no fundo do documento no início do passaporte. O documento ICAO 9303 descreve três tipos de documentos. Normalmente, o passaporte é um documento de viagem de Tipo 3. A zona de leitura óptica de um documento de viagem de Tipo 3 estende-se por duas linhas, cada uma com 44 carácteres.
Vantagens dos passaportes de leitura mecânica:
- Processamento mais rápido dos passageiros.
- Leitura muito fiável em comparação com a leitura manual de passaportes.