Originariamente las impresoras de tarjetas se dividian entre impresoras a color e impresoras monocromo. Actualmente la mayoria de impresoras imprimen tanto en color como monocromo dependiendo de la cinta (ribbon) que se use.
- Impresión a color:
Para imprimir en color se usa el proceso de sublimación o retransferencia térmica, sobre el modelo CMY (acrónimo de Cyan, Magenta, Yellow) - Impresión monocromo:
Una impresión en monocromo utiliza la transferencia directa. Existen ribbons monocromos de distintos colores.
En general los ribbons de color (YMCKO) incorporan tambien un panel de monocromo para que de esta manera se imprime la imagen de la tarjeta usando los paneles CMY (por sublimación) y el panel K. La letra O indica indica que se aplica un barniz para protejer la impresión.